Марфо-Мариинская обитель – ставропигиальный женский монастырь. Однако при создании обители она имела особый, несколько отличный от чисто монашеского, устав.
Основательница Марфо-Мариинской обители – великая княгиня Елизавета Федоровна Романова. Когда революционеры убили ее супруга, великого князя Сергея Александровича, Елизавета Федоровна посвятила жизнь молитве помощи ближним. Любя иночество, великая княгиня считала, однако, что монашество несовместимо с социальным служением.
Поэтому она обратилась к опыту древней Церкви, где было служение диаконисс, посвятивших себя Богу и делам милосердия. Так возникли идея и название обители, посвященной евангельским сестрам Марфе и Марии (Лк. 10: 38-42). Обитель совместила служение людям, которое олицетворяла Марфа, и молитвенное делание, образом которого в Евангелии была Мария.
Сестры давали обеты целомудрия, послушания и нестяжания, но не принимали иночества, а впоследствии могли выйти замуж, уйти в мир.
Обитель осуществляла три служения:
В период 1 мировой войны великая княгиня и ее сестры дополнительно к обычному служению несли колоссальную нагрузку по помощи раненым воинам.
Обитель просуществовала до 1917 г., когда была закрыта новой большевистской властью. Вскоре больницу обители забрало государство. Храмы закрыли.
Территорию обители передали Церкви в 1992 г. Тогда же возобновились богослужения в соборном храме свв. Марфы и Марии. Только в 2006 г. обители вернули второй храм, Покровский собор.
В настоящее время в обители проживают как монашествующие сестры, так и сестры милосердия, получающие посвящение подобно тому, как это было во времена основательницы монастыря.
Дела милосердия и помощи ближним – и сейчас, как и раньше, главное служение обители. В монастыре действуют: